Jack St. Clair Kilby, famoso ingegnere elettrotecnico statunitense, nel 1958 realizzò il primo circuito integrato
Kilby nacque a Jefferson City, nel Missouri. Passò gran parte della sua gioventù a Great Bend, nel Kansas, e si diplomò alla Great Bend High School. Nel 1947 conseguì la laurea alla Università dell’Illinois all’Urbana-Champaign, in Ingegneria elettrica. Ottenne un master degree all’Università del Wisconsin nel 1950, mentre lavorava al Centralab in Milwaukee.
Nell’estate del 1958, Kilby, un ingegnere neo assunto alla Texas Instruments passò l’estate lavorando su un problema nella progettazione dei circuiti, comunemente chiamato “la tirannia dei numeri”.
Arrivò alla conclusione che la realizzazione di un gran numero di componenti su un singolo pezzo di semiconduttore fosse la soluzione al problema. Il 12 settembre presentò le sue ricerche ad alcuni dirigenti della Texas Instruments. Mostrò loro un pezzo di germanio con un oscilloscopio attaccato, premette un interruttore, e l’oscilloscopio mostrò un’onda sinusoidale, provando che il suo circuito integrato funzionava e che in tal modo aveva risolto il problema. Un brevetto per i “Circuiti elettronici miniaturizzati”, il primo circuito integrato, fu ottenuto il 6 febbraio 1959. Il primo circuito integrato (microchip) della storia misurava già soltanto 1,6 mm per 11,1 mm. La presentazione era avvenuta per mano dell’ uomo dalla tripla corona, Kilby, chiamato così per via del Nobel, della National Medal of Science e della National Medal of Technology che costellarono la sua vita di scienziato. Tra le onorificenze che avrebbe ricevuto, anche l’inserimento nella National Inventors Hall of Fame, che avrebbe ricordato come “un’esperienza davvero umiliante”, per via della vicinanza a nomi altisonanti come Henry Ford e Thomas Edison.
Oltre a quello sui circuiti integrati, Kilby è conosciuto per brevetti relativi alle calcolatrici portatili e alle stampanti termiche. In totale egli ottenne circa 60 brevetti.
Dal 1978 al 1985, insegnò Ingegneria Elettrica al Texas A&M University. Per l’invenzione dei circuiti integrati fu insignito del Premio Nobel per la Fisica nel 2000.
Kilby morì il 20 giugno 2005 all’età di 81 anni, a Dallas Texas dopo una breve battaglia con un tumore.
