Il 9 aprile 1865 ad Appotomax il generale Robert Lee, capo delle armate sudiste, si arrese alle forze del nord. Era la fine della guerra di secessione americana.
La guerra di secessione americana ebbe origine nel 1860, quando gli Stati del Sud dell’Unione americana decisero di fondare una confederazione separata. Fu il punto d’arrivo di una crisi iniziata a metà dell’Ottocento tra il Nord industriale dove vigeva il lavoro libero, guidato da un ceto capitalistico, e un Sud agrario, dominato da un’aristocrazia di grandi proprietari terrieri che traevano i loro profitti dall’esportazione di materie prime quali ad esempio cotone e tabacco e utilizzavano nelle piantagioni circa 3 milioni di schiavi neri. I Sudisti volevano allargare le aree destinate al lavoro degli schiavi, ma incontrarono una resistenza sempre maggiore. Fallì ogni tentativo di accordo tra le due parti dell’Unione e tra il Partito repubblicano legato ai Nordisti e il Partito democratico legato ai Sudisti. Inoltre negli stati del nord il movimento anti-schiavista portava avanti una crociata contro lo schiavismo. Dal 1804 tutti gli Stati del Nord (cioè a nord della linea Mason-Dixon) avevano approvato leggi volte ad abolire gradualmente la schiavitù e nel 1807 il Congresso abolì la tratta internazionale degli schiavi. La schiavitù cominciò a scomparire negli Stati confinanti ma si espandeva negli Stati del sud che fondavano la propria economia sulla coltivazione del cotone. Nel 1860 Abraham Lincoln fu eletto presidente degli Stati Uniti e poco dopo la sua elezione la parte Sud degli Stati Uniti mostrò che la secessione era inevitabile, il che aumentò la tensione che attraversava la nazione. Nel dicembre 1860 la Carolina del Sud diede inizio alla secessione. La guerra ebbe inizio quando i sudisti nell’aprile 1861 attaccarono Fort Sumter. Nel corso del conflitto le armate sudiste, guidate dal generale Robert Lee, opposero una straordinaria resistenza, ottenendo importanti vittorie, ma alla fine cedettero. Nel 1863 Lincoln proclamò la liberazione degli schiavi degli Stati secessionisti e nel nel 1864 il generale William Sherman mise in rotta Lee, il quale si arrese il 9 aprile 1865 ad Appotomax.
La guerra era costata oltre 600 mila morti.
