Da Shakespeare a Star Trek, dagli X-Men al teatro, Patrick Stewart ha attraversato oltre sessant’anni di carriera. Il ricordo di un attore che ha dato vita a personaggi indimenticabili e ha accompagnato generazioni di spettatori.

Ci sono attori che conosciamo attraverso i loro personaggi e altri che, con il passare degli anni, finiscono per occupare un posto nella nostra memoria personale. Non li abbiamo mai incontrati, eppure la loro scomparsa può somigliare alla perdita di qualcuno che ha accompagnato una parte della nostra vita.

Patrick Stewart apparteneva a questa seconda categoria.

Per generazioni di spettatori è stato Jean-Luc Picard, Charles Xavier, una voce inconfondibile, un interprete di Shakespeare. Ma ridurre la sua carriera ai personaggi più celebri significherebbe raccontare soltanto una parte della sua storia. Morto il 28 ottobre 2026, a 86 anni, Stewart lascia una carriera straordinaria, costruita attraverso il teatro, la televisione e il cinema. E soprattutto lascia il ricordo di un attore capace di rendere familiari personaggi appartenenti a mondi lontanissimi dal nostro.

Prima dell’Enterprise c’è stato Shakespeare

Patrick Stewart nacque il 13 luglio 1940 a Mirfield, nello Yorkshire, in una famiglia operaia. La sua infanzia fu segnata da difficoltà economiche e da violenza domestica, un’esperienza della quale avrebbe parlato pubblicamente soltanto molti anni dopo.

Fu un suo insegnante, Cecil Dormand, ad avvicinarlo alla recitazione e a Shakespeare: da quell’incontro cominciò un percorso che lo avrebbe portato sui palcoscenici britannici e, negli anni Sessanta, alla Royal Shakespeare Company.

Prima di diventare uno dei volti più riconoscibili della fantascienza, Stewart era dunque un attore di formazione classica. Non solo aveva affrontato Shakespeare, ma anche lavorato con grandi interpreti del teatro britannico e sviluppato una tecnica fondata sulla voce, sulla presenza scenica e su un controllo rigoroso della gestualità.

Ma quella rigida formazione non sarebbe mai rimasta confinata al palcoscenico. Per anni l’abbiamo osservata nel modo in cui pronunciava una battuta, sosteneva un silenzio o costruiva l’autorevolezza di un personaggio senza bisogno di alzare la voce. Anche quando interpretava un capitano stellare o un professore dotato di poteri telepatici, Stewart continuava a essere, prima di tutto, un uomo di teatro.

E al teatro sarebbe tornato più volte, anche dopo aver raggiunto la fama internazionale.

Jean-Luc Picard, il capitano che sapeva ascoltare

Nel 1987 Patrick Stewart assunse il comando dell’Enterprise in Star Trek: The Next Generation. Aveva 47 anni e una lunga esperienza teatrale, ma non poteva immaginare quanto quel personaggio avrebbe cambiato la sua carriera.

Jean-Luc Picard rappresentava un’idea di comando diversa da quella abitualmente associata agli eroi d’azione. Era un uomo colto, riflessivo, talvolta severo, convinto che la conoscenza e la diplomazia fossero strumenti essenziali per affrontare i conflitti.

La sua autorevolezza non dipendeva soltanto dal grado che portava sulla divisa, ma nasceva dalla capacità di assumersi la responsabilità delle proprie decisioni, di ascoltare gli altri e, quando necessario, di mettere in discussione le proprie convinzioni.

Jean-Luc non era un personaggio infallibile: poteva essere orgoglioso, distante, incapace di affrontare alcuni aspetti della propria vita. Ed era proprio questa complessità a renderlo credibile a tutti noi.

Naturalmente, Picard fu il risultato del lavoro degli sceneggiatori che lo crearono e lo svilupparono. Ma Patrick Stewart gli diede una presenza, una voce e un’identità che contribuirono a trasformarlo in uno dei personaggi più amati dell’universo di Star Trek.

Con il passare degli anni, il rapporto tra l’attore e il capitano divenne sempre più profondo. Stewart stesso raccontò quanto fosse diventato difficile distinguere ciò che apparteneva a Picard da ciò che aveva portato personalmente nel personaggio.

Quando nel 2020 tornò a interpretarlo nella serie Star Trek: Picard, a distanza di decenni dalla conclusione di The Next Generation, non cercò semplicemente di riprodurre il comandante che il pubblico ricordava.

Picard era invecchiato, aveva perso affetti, accumulato rimpianti, commesso errori. Doveva confrontarsi con il proprio passato e con la possibilità di non avere più tutte le risposte.

Per chi aveva seguito la serie originale, ritrovarlo significava anche misurare il tempo trascorso nella propria vita. La terza e ultima stagione, nel 2023, ha offerto a quel pubblico qualcosa di raro: la possibilità di salutare un personaggio amato attraverso una storia che riconosceva il peso degli anni, delle relazioni e della memoria.

Charles Xavier e la responsabilità del potere

Nel 2000 arrivò un altro ruolo destinato a segnare la carriera di Stewart: Charles Xavier, il professor X degli X-Men.

Ancora una volta interpretava una figura autorevole, ma sarebbe riduttivo considerare Xavier una semplice variazione di Jean-Luc Picard.

Xavier era un educatore, un mentore, un uomo convinto della possibilità di una convivenza pacifica tra esseri umani e mutanti e difendeva quella convinzione anche quando il mondo sembrava offrire ragioni per abbandonarla. Contrariamente a Picard, era anche un personaggio contraddittorio, capace di prendere decisioni discutibili in nome di ciò che riteneva giusto.

Patrick Stewart seppe restituire questa complessità senza trasformarlo in una figura fredda, distante e irraggiungibile.

In Logan, nel 2017, il suo Charles Xavier apparve fragile, malato, profondamente diverso dal professore conosciuto nei film precedenti. Fu un’interpretazione dolorosa, nella quale l’attore mostrò la vulnerabilità di un uomo che il pubblico aveva imparato a considerare quasi invincibile.

Picard e Xavier appartengono a universi narrativi differenti, ma condividono un elemento fondamentale: entrambi pongono continuamente domande sul rapporto tra potere e responsabilità.

Stewart ha dato corpo a queste domande attraverso due personaggi che hanno raggiunto un pubblico vastissimo, ben oltre gli appassionati di fantascienza e fumetti.

L’uomo che sapeva anche prendersi in giro

Esiste però un altro Patrick Stewart, lontano dalle uniformi dell’Enterprise e dalla sedia a rotelle del professor Xavier: è quello delle interviste, delle letture di Shakespeare, delle apparizioni comiche e del rapporto con Ian McKellen.

La loro amicizia, nata nell’ambiente teatrale e consolidata nel corso degli anni, è diventata una delle più conosciute e amate del mondo dello spettacolo. Le fotografie insieme, gli scherzi, la complicità durante le interviste mostravano due interpreti di straordinaria esperienza che non sentivano il bisogno di difendere continuamente la propria autorevolezza.

Stewart sapeva essere ironico, buffo, sorprendentemente leggero: poteva recitare Shakespeare con una precisione impressionante e poco dopo divertirsi a sovvertire l’immagine solenne che il pubblico aveva di lui. Ed è stata anche questa capacità di giocare con la propria fama a contribuire a renderlo vicino agli spettatori.

Accanto alla carriera artistica, Stewart aveva scelto di impegnarsi pubblicamente contro la violenza domestica, raccontando le esperienze vissute durante l’infanzia e sostenendo organizzazioni impegnate nella protezione delle vittime.

Non si può pretendere di conoscere davvero una persona attraverso le interviste, le fotografie o i racconti pubblici, ma si possono riconoscere la coerenza di un impegno e la volontà di utilizzare la propria notorietà per richiamare l’attenzione su problemi reali.

Nel 2010 la regina Elisabetta II lo nominò Knight Bachelor, conferendogli il titolo di Sir per i suoi meriti artistici. Fu uno dei numerosi riconoscimenti ricevuti nel corso della sua vita, accanto a quelli accademici e alle onorificenze legate alla sua carriera. Ma il valore del suo percorso non si esauriva nei premi e nei titoli: comprendeva anche le battaglie che aveva scelto di sostenere lontano dal palcoscenico.

Il tempo, la malattia e gli ultimi personaggi

La famiglia ha comunicato che Patrick Stewart ha affrontato l’Alzheimer e la demenza a corpi di Lewy, due condizioni di cui non era stata precedentemente resa pubblica la diagnosi. È una notizia che aggiunge dolore alla sua scomparsa, ma che non dovrebbe diventare la chiave attraverso cui rileggere retrospettivamente le sue ultime interpretazioni.

Stewart ha continuato a lavorare fino a un’età nella quale molti attori hanno già lasciato le scene; è tornato a interpretare Picard, ha pubblicato nel 2023 la propria autobiografia, Making It So, e ha mantenuto un rapporto con il pubblico attraverso il racconto della propria esperienza artistica.

Tra le sue ultime apparizioni cinematografiche figura anche il ritorno di Charles Xavier nell’universo Marvel, con una partecipazione ad Avengers: Doomsday, in uscita nel dicembre 2026, un ultimo appuntamento che oggi assume inevitabilmente un significato diverso.

Non conosciamo l’impatto che la malattia ha avuto sulla sua vita privata e professionale, né sarebbe corretto trarre conclusioni in assenza di informazioni certe.

Resta invece ciò che il pubblico ha potuto vedere: un interprete che ha attraversato più di sessant’anni di storia dello spettacolo, senza rinunciare alla curiosità per personaggi e linguaggi differenti.

Quello che resta, e quello che mancherà

Quando scompare un attore che abbiamo amato per tanti anni, spesso ci consoliamo pensando che i suoi personaggi continueranno a vivere.

È vero, Jean-Luc Picard continuerà a comandare l’Enterprise, Charles Xavier continuerà ad accogliere i giovani mutanti nella sua scuola, le interpretazioni teatrali e cinematografiche di Patrick Stewart resteranno a disposizione di chi vorrà scoprirle o rivederle.

Ma forse non è soltanto questo il punto: ciò che mancherà è la possibilità di vederlo ancora in qualcosa che non conosciamo.

Un nuovo personaggio, un’altra interpretazione di Shakespeare, un’intervista, un aneddoto raccontato con quella voce inconfondibile, o semplicemente una fotografia divertente insieme a Ian McKellen.

Perché alcuni attori finiscono per accompagnare la nostra vita ben oltre la durata dei film e delle serie in cui li abbiamo conosciuti, diventano parte dei ricordi, delle conversazioni, delle passioni condivise con amici che adesso sentono la nostra stessa perdita. Li ritroviamo a distanza di anni e riconosciamo in loro qualcosa che appartiene anche alla nostra storia.

L’abbiamo ripetuto più volte: Patrick Stewart è stato un grande attore di teatro, un interprete cinematografico capace di attraversare generi diversissimi, un uomo che ha saputo alternare autorevolezza e ironia senza perdere la propria identità.

A pochi giorni dalla sua scomparsa, ricordarlo significa soprattutto riconoscere il valore di tutto ciò che ha fatto, prima ancora di soffermarsi sulla sua morte.

Perché il dolore che accompagna la perdita di un artista non riguarda soltanto ciò che non potremo più vedere, riguarda anche la gratitudine per quello che abbiamo avuto la fortuna di conoscere.

E forse il modo migliore per ricordare Patrick Stewart è proprio questo: non fermarsi a ciò che abbiamo perduto, ma riconoscere quanto siamo stati fortunati ad averlo avuto nelle nostre vite.