L’11 settembre 2001 quattro attacchi suicidi realizzati da un gruppo di terroristi aderenti ad Al-Qaida, colpirono gli Stati Uniti

Secondo i rapporti ufficiali, i terroristi di al-Qaeda che ordirono gli attentati erano diciannove, suddivisi in quattro aerei. Due di essi colpirono le Torri gemelle del World Trade Center di New York, il terzo colpì il Pentagono e il quarto aveva come obbiettivo la Casa Bianca ma si schiantò in un campo in Pennsylvania. Alcuni membri dell’equipaggio e passeggeri riuscirono a comunicare telefonicamente quello che stava accadendo, riferendo che gli attentatori, armati di coltelli, avevano già ucciso alcuni assistenti di volo e i passeggeri che avevano tentato di disarmarli. I grattacieli, colpiti intorno alle nove del mattino, crollarono circa un’ora dopo l’impatto a causa dell’incendio che danneggiò le strutture portanti. Oltre quindi a tutti i passeggeri, persero la vita le persone che si trovavano all’interno delle Torri gemelle, sia per l’impatto diretto degli aerei, sia a causa dell’incendio e del crollo. Soprattutto coloro che si trovavano nei piani superiori rispetto al punto di impatto, rimasero imprigionati a causa delle fiamme e circa duecento persone si lanciarono dalle finestre. Nelle operazioni di evacuazione inoltre persero la vita vigili del fuoco, poliziotti, medici e paramedici a seguito del collasso degli edifici. L’allora presidente americano Bush dichiarò guerra al terrorismo e agli attentati e seguì l’invasione statunitense dell’Afghanistan e il rovesciamento del regime dei Talebani. Negli anni successivi si sono contate altre vittime tra coloro che si sono ammalati di cancro a causa dell’inalazione delle sostante tossiche sprigionate dall’incendio e dai detriti. La sezione danneggiata del Pentagono fu ricostruita nel giro di un anno ed è stato costruito un monumento che commemora le 184 vittime. A Ground Zero, sono sorti un parco e un museo dedicati alla memoria delle vittime dell’11 settembre.